当歳馬におけるローソニア感染症の予防について

　７月も終わりに近づき、日高地方でも暑い日が続いています。もちろん、本州以南よりも過ごしやすい気候なのですが、夏は暑さに加えてアブが増え、放牧中の馬達を悩ませています。アブを追い払うために尻尾を振りつづけて汗だくになり、体重を減らしてしまう馬もいます。このように、夏季の子馬たちのストレスを軽減することは生産牧場の課題だと感じています。ストレスがかかる生活が続くと、馬の体内でコルチゾールというホルモンの分泌が亢進し、免疫力が低下するため、様々な感染症にかかりやすくなります。本稿では、生産地で問題となる感染症の内の一つ、ローソニア感染症についてご紹介します。

　ローソニア感染症は、Lawsonia Intracellularisという細菌が原因となる感染症です。当歳馬で多く発症し、１歳馬でも発症することがあります。特に寒さが増す冬や離乳直後など、子馬にストレスがかかりやすい季節に発症が多いと言われています。この細菌は小腸の上皮細胞に感染すると異常な細胞増殖を引き起こし、感染によって増殖した細胞はタンパク質などの栄養素を吸収できなくなります。その結果として現れる主な症状は、下痢、元気消失、体重減少、低タンパク血症などがあり、重篤な症例では死んでしまうこともあります。

　この感染症を予防するためには、できるだけストレスをかけない管理をすることはもちろんなのですが、ワクチン接種も行われています。豚用に認可承認されている生ワクチンが市販されており（写真①）、これを馬にも応用しています。現在、同ワクチンについては製薬会社と関係機関の協力のもと、馬用としての認可を取得できるよう調整が進められているところです。

　このワクチンは、豚では経口または飲水によって投与されていますが、馬では経直腸投与の方が効果を得られるようです。日高育成牧場の１歳馬を用いて過去に行った実験によると、経口投与群では１０頭中１頭しかワクチンの効果を示す抗体価の上昇が見られなかったのに対し、経直腸投与群では１０頭中８頭で明らかな抗体価の上昇が認められました。

　実際の投与方法は、写真②のように肛門からチューブを挿入し、一頭あたり30mlのワクチンを注入します。これを１カ月間隔で２回行います。日高育成牧場では、例年８月下旬から９月上旬頃に離乳を行うので、その時期に抗体価を高く維持するため、７月上旬と８月上旬の２回投与を行っています。このワクチンを使用し始める以前は、日高育成牧場でも当歳馬や１歳馬での発症が認められましたが、使用以降は１例も発症しておらず、効果を実感しています。

　疾病から身を守る免疫力が未熟な子馬にとって、感染すると重篤な症状を呈すことがあるローソニア感染症は、秋から冬にかけて生産地で最も警戒するべき子馬の感染症の一つです。離乳や暑熱・寒冷ストレスなどにさらされざるを得ない子馬たちですが、立派な競走馬になるために逞しく育つよう、ワクチン接種をはじめとした疾病対策を万全にして管理していきましょう。

日高育成牧場
調査役　竹部直矢